Le mois dernier, je me suis rendue à Kigali pour assister à la conférence Women Deliver. Je suis monté à bord d’un avion pour la première fois et j’ai voyagé dans une ville étrangère, à des milliers de kilomètres de mon village natal de Sarakawa au Togo. Maintenant, alors que je m’installe chez moi parmi mes patients et mes pairs, l’expérience ressemble à quelque chose d’un rêve.
Je me suis retrouvée dans des panels, plaidant pour le rôle central des agents de santé communautaires dans la santé sexuelle et reproductive des femmes. J’ai discuté avec des chefs d’État, des dirigeants d’organisations de premier plan et des bailleurs de fonds influents. Pourtant, là où beaucoup auraient été intimidés, je ne l’ai pas été. Je me sentais confiant et préparé parce que je savais de quoi je parlais. Je le vois tous les jours, je sais quelles sont les solutions pour que les femmes accèdent aux soins dont elles ont besoin, et je suis fière de faire partie des héroïnes de la santé 2023.
Se préparer pour Kigali : rassembler mes pensées et mon courage
Je me souviens du jour où mon superviseur Stéphane Bilim m’a contacté et m’a dit qu’Integrate Health m’avait nominée pour le prix Héroïnes de la santé et que Women in Global Health m’honorait avec le prix. J’étais aux anges. J’étais fier. Non seulement mon employeur reconnaissait mes qualifications et mes réalisations, mais j’allais être célébré sur la scène mondiale ! Et c’est là que ça m’a frappé. Le stress et le doute de soi se sont installés. Qu’est-ce que cela signifie ? Qu’est-ce que je dois faire ? Que suis-je censé dire ? Certes, c’était des montagnes russes.
Heureusement, j’avais Stéphane. Fidèle à son rôle de superviseur, il m’a soutenu à chaque étape du processus, du soutien moral à la prise d’appels de préparation avec moi, en passant par la coordination des interactions et la planification des entretiens. Je suis reconnaissant envers lui et envers le personnel d’Integrate Health, qui, tout au long des préparatifs, m’a rappelé que je n’avais rien à craindre. Alors que nous rédigeions des points de discussion et répétions, j’ai réalisé que tout ce que j’avais à faire était de partager mon expertise, une expertise que j’ai cultivée au cours de mes années de travail en tant qu’agent de santé communautaire à Sarakawa.
Avec un passeport en main et accompagnée de la directrice adjointe d’Integrate Health, Anita Kouvahey-Eklu – une ancienne héroïne qui n’a pas reçu son prix l’année dernière en raison de problèmes de visa – je suis parti pour Kigali.
Allocutions et gala des Héroïnes de la santé
Je suis arrivé à Kigali confiant et déterminé à partager mon histoire et celle de mes patients et collègues et à faire entendre ma voix. J’ai été invitée à prendre la parole lors d’une session parallèle organisée par l’Alliance pour l’égalité des sexes et la couverture sanitaire universelle sur l’importance de l’équité entre les sexes pour parvenir à la couverture sanitaire universelle. J’ai partagé les dures réalités auxquelles mes patients au Togo sont confrontés pour accéder aux soins prénataux et aux services de planification familiale. J’ai raconté l’histoire d’une femme de troisième trimestre qui n’avait jamais eu d’examen prénatal. Elle a eu un enfant mais en était à sa quatrième grossesse. Je l’ai orientée vers une sage-femme qui l’a suivie. Elle a accouché à l’hôpital d’un petit garçon en bonne santé.
J’ai raconté cette histoire parce que je voulais que le public se rende compte que les agents de santé communautaires sont essentiels pour sauver la vie des femmes vivant dans des zones reculées. Sans nous, d’innombrables femmes resteraient inaccessibles.
Nous sommes la cheville ouvrière de la couverture sanitaire universelle, en particulier compte tenu de la pénurie actuelle d’agents de santé. Mais nous avons besoin d’être formés, équipés, supervisés et, oui, salariés. C’est ce que j’ai défendu tout au long de la semaine. Je suis fier d’avoir partagé mon histoire avec le monde et d’avoir défendu ma profession.
Un soir, j’ai assisté au gala des Héroïnes de la santé, qui était magique. Entre la séance photo, la cérémonie de remise des prix et la nourriture, je me suis sentie célébrée. J’ai entendu des chefs d’État parler, ainsi que le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé. J’ai rencontré et échangé avec des agents de santé communautaires d’autres parties du continent. C’était riche, joyeux et émouvant. Toutes sortes de personnes sont venues me parler, me féliciter et partager des histoires de leurs propres pays et communautés. Je me sentais responsabilisée et fière de moi, de mon travail, de mes réalisations. Je me suis souvenu de mes patients, des enfants qui m’appellent quand je passe, de mes collègues qui font aussi ce travail essentiel, et je me suis dit : « Pour eux tous, soyez fiers de ce moment. C’est votre travail acharné, surmonter les difficultés pour faire ce travail et sauver des vies qui vous a amené ici.
Reprendre les apprentissages : quelques réflexions post-héroïnes de la santé
Je suis vraiment ravi et reconnaissant de cette opportunité. La conférence Women Deliver a été incroyable et le gala Héroïnes de la santé a dépassé toutes mes attentes. J’ai rencontré des gens incroyables qui m’ont parlé de ce à quoi ressemble le système de santé communautaire dans leur pays, des responsabilités des agents de santé communautaires et des obstacles auxquels ils sont confrontés. Ces conversations et interactions ont vraiment été le point culminant de mon voyage. J’ai beaucoup appris d’eux, des apprentissages que j’avais hâte de partager avec mes collègues à la maison.
Il y a cependant une chose que je regrette de cette expérience : je ne parle pas anglais. Et l’anglais est la langue dominante. Pas seulement lors de conférences comme celles-ci, mais aussi plus largement, parmi les bailleurs de fonds et les grandes organisations. Il ne serait pas juste de ne pas reconnaître tous les efforts déployés pour que je me sente inclus. Pendant les séances, l’interprétation était disponible, et pendant le gala, quelqu’un traduisait aussi pour moi. Mais la réalité est que j’aurais pu tirer beaucoup plus de cette expérience si je parlais anglais. La langue est une barrière pour les pays francophones d’Afrique. L’interprétation est excellente, mais ce n’est pas la même chose que d’avoir une conversation directe avec quelqu’un ou de répondre directement à une question pendant un panel. J’ai l’impression que les francophones sur la scène mondiale sont parfois désavantagés à cause de cela, et cela se traduit par des opportunités manquées.
Je veux continuer à être un défenseur et je veux avoir l’occasion de faire entendre ma voix à nouveau. Je ne sais pas si c’est faisable, ni si c’est réaliste, mais maintenant, je veux apprendre l’anglais pour que la prochaine fois, ma voix puisse résonner encore plus fort.