Toba Skon, père de trois enfants, vit dans la communauté d’Agbanda, dans le district de Kozah. Toba travaille comme Agent de Santé Communautaire à Agbanda depuis sept ans. Lorsqu’il s’y est installé pour la première fois, il y a 12 ans, les services de santé étaient limités dans la communauté. Le centre de santé le plus proche, celui de Sarakawa, situé à 8 km, n’était desservi que par une infirmière en chef et une accoucheuse. Plutôt que de se rendre à Sarakawa, les habitants d’Agbanda préféraient parcourir plus de 15 km pour se rendre dans un autre centre de santé à Tchitchao, où le personnel de santé était plus nombreux et où ils bénéficiaient d’un meilleur niveau de soins. Par ailleurs, ceux qui n’étaient pas en mesure de parcourir cette distance avaient recours aux services de guérisseurs traditionnels.
Le programme de soins primaires intégrés a été lancé dans le district de la Kozah en 2017 et Toba faisait partie de la première cohorte d’Agents de Santé Communautaires formés pour servir les communautés autour du centre de santé de Sarakawa. Lors des premières réunions d’information pour le recrutement des Agents de Santé Communautaires, l’équipe du programme de Santé Intégrée ont exprimé leur volonté de prioriser le recrutement d’Agents de Santé Communautaires femmes pour fournir des soins gratuits aux enfants de moins de cinq ans et aux femmes de leurs communautés. Toba était intéressé par le programme et enthousiaste à l’idée que les femmes et les enfants de sa communauté, y compris sa propre femme et ses enfants, puissent bénéficier de soins gratuits.
Lors des réunions communautaires suivantes, l’équipe de Santé Intégrée ont encouragé les femmes à postuler, mais peu d’entre elles à Agbanda possédaient le niveau d’éducation requis pour répondre aux qualifications minimales. Les hommes ont finalement été invités à poser leur candidature et Toba a été l’un des dix hommes à postuler, et permis les deux finalistes à avancer dans le processus de recrutement. Au total, sept Agents de Santé Communautaires ont constitué la première cohorte pour le district de la Kozah, et Toba était l’un d’entre eux. Ces derniers ont été formés pendant trois semaines à la gestion des maladies infantiles telles que le paludisme, la pneumonie, la diarrhée et la malnutrition, ainsi qu’aux services de soins prénatals et obstétriques.
Une fois la formation terminée, Toba est retourné à Agbanda, fier de cette réussite et de ses compétences qui allaient servir à fournir des soins de santé à sa communauté. Après la cérémonie officielle de lancement du programme à Sarakawa, Toba a commencé à parcourir son voisinage, de maison en maison, à la recherche d’enfants de moins de cinq ans ayant besoin de traitement et de femmes enceintes ou en post-partum à suivre. Le travail n’était pas toujours facile, et Toba se souvient d’un défi particulier auquel il a été confronté au début de sa carrière. Lors d’une de ses visites à domicile, il a rencontré un enfant qui avait une forte fièvre et des convulsions. C’était la première fois que Toba voyait des symptômes aussi graves et il ne savait pas comment traiter l’enfant.
Craignant ce qui pourrait lui arriver si rien n’était fait, il l’a immédiatement emmené en moto jusqu’au centre de santé de Sarakawa pour que l’infirmière puisse lui prodiguer de meilleurs soins. Fort heureusement, l’infirmière en chef savait exactement ce qu’il fallait faire et a pu sauver l’enfant. Cette dernière a également donné à Toba quelques conseils pour faire baisser la fièvre la prochaine fois qu’il se trouvera dans une telle situation.
Toba a gagné le respect de la communauté d’Agbanda grâce au travail remarquable qu’il accomplit. Il se sent également soutenu par Santé Intégrée, non seulement grâce aux formations qu’il reçoit, mais aussi par la reconnaissance de son travail acharné. En 2022, Santé Intégrée lui a décerné un prix pour avoir été l’un des meilleurs Agents de Santé Communautaires de la région de Sakarawa au cours de l’année précédente. Toba est reconnaissant de pouvoir vivre de son travail, un travail qui lui permet de prendre soin de sa famille, d’envoyer ses enfants à l’école, de réparer sa moto et d’acheter des cadeaux à sa femme.
« Je voudrais exprimer ma gratitude à Santé Intégrée pour avoir pensé à Sarakawa et à ma communauté en mettant en œuvre ce programme qui est très bénéfique pour les populations environnantes. Merci également pour cette opportunité et cette chance que vous donnez aux femmes d’être des maillons essentiels dans leurs communautés respectives en fournissant des soins de santé de qualité à d’autres femmes et enfants. Ce travail et cette rémunération leur permettent à leur tour de pouvoir subvenir aux besoins de leur famille en aidant leur mari dans les dépenses quotidiennes, ce qui est un grand plus et un grand atout pour elles. Si ma femme avait eu le niveau d’études requis, je l’aurais encouragée à postuler également. Deux salaires à la maison, c’est toujours mieux qu’un seul ».
Toba Skon, Agent de Santé Communautaire