En cette Journée internationale des femmes, nous célébrons la résilience des femmes qui ont défié les obstacles pour créer un avenir meilleur pour elles-mêmes, leurs communautés et les femmes et les filles qui les entourent. Sia Eugénie Tolno est l’une de ces femmes. Elle est mentor clinique chez Santé Intégrée et offre du coaching à ses pairs, infirmières et sages-femmes au centre de santé Koumana dans le district de Kouroussa en Guinée. Son parcours, qui l’ai menée à occuper un poste de direction dans un environnement patriarcal, est une histoire de détermination, de courage, et du pouvoir d’investir dans les femmes leaders. Dans un monde où l’égalité des sexes reste un dur combat, Eugénie fait la preuve que des progrès sont possibles lorsque nous accélérons l’action.
Surmonter l’adversité
Les premières années d’Eugénie ont été marquées par les difficultés. Elle a grandi dans une famille pauvre et n’a jamais eu la garantie de pouvoir aller à l’école. Avant de pouvoir fréquenter l’école, elle devait accomplis les tâches ménagères et travailler dans les champs, non pas parce que ses parents adoptifs ne croyaient pas en l’éducation des filles, mais parce que c’était le seul moyen de joindre les deux bouts. Toutefois, sa détermination à apprendre était plus forte. « C’était plus difficile pour moi » explique Eugénie. « J’étais fatiguée et j’ai manqué beaucoup de jours d’école, mais je savais que je devais continuer à essayer. » Depuis son plus jeune âge, Eugénie avait un rêve : devenir un jour médecin. L’un de ses voisins était médecin et venait de temps en temps rendre visite à sa famille. Elle a immédiatement été attirée par son aura, par le respect qu’il inspirait et par la façon dont les gens se tournaient vers lui en cas de besoin. Elle voyait en lui un modèle de service et d’influence, quelque chose qu’elle aspirait à incarner.
Son rêve de faire carrière dans le domaine médical est resté intact malgré tous les obstacles auxquels une femme de son milieu était confrontée. Cela a renforcé sa détermination à étudier et à apprendre. Elle a passé plusieurs fois les examens du collège avant de réussir, mais elle a continué à étudier et à économiser de l’argent jusqu’à ce qu’elle puisse s’inscrire à un programme de santé communautaire. La transition a été difficile, passant de son village à une grande ville comme Kankan tout en faisant ses premiers pas dans un milieu dominé par les hommes, mais c’était son premier véritable pas vers l’indépendance. Déterminée à mettre ses études en pratique, elle a commencé à travailler avec des organisations locales et internationales luttant contre le paludisme, la tuberculose et le VIH, s’immergeant ainsi dans les réalités de la santé communautaire. C’est grâce à ces expériences qu’elle a construit les bases de sa carrière, apprenant à relever des défis sanitaires complexes, à s’engager auprès des communautés et à défendre ceux qui en ont le plus besoin. Tout en travaillant pour Catholic Relief Services, d’abord comme bénévole, puis comme agente de terrain, elle a suivi une formation d’infirmière.
Un tournant: s’associer à Santé Intégrée
Le parcours d’Eugénie a pris un tournant décisif lorsqu’elle a découvert une opportunité avec Santé Intégrée. Lorsqu’elle a vu l’offre d’emploi pour la première fois, elle a hésité, convaincue qu’elle n’avait aucune chance. Elle a failli laisser passer la date limite, mais le dernier jour, elle a rassemblé son courage pour envoyer sa candidature. Lorsqu’elle a reçu un appel pour un entretien, elle était choquée : elle n’arrivait pas à croire qu’elle avait été sélectionnée. Elle avait passé des années à se battre pour trouver sa place dans des milieux où les femmes comme elle étaient rares. Aujourd’hui, elle accédait à un poste qui non seulement la mettrait au défi, mais lui permettrait également d’avoir un impact encore plus important. Elle a été attirée par le poste de mentor clinique, car il impliquait davantage de responsabilités. Contrairement à ses précédents postes, où elle manquait de supervision et d’opportunités d’apprentissage, son rôle chez Santé Intégrée lui offrait une formation structurée, un mentorat et un réseau de soutien.
Dans le cadre de ses fonctions, Eugénie accompagne et forme les relais communautaires (l’équivalent en Guinée des agents de santé communautaires au Togo), leurs superviseurs et le personnel clinique du centre de santé où elle est affectée. Elle assure une formation médicale continue essentielle, fournit des retours d’information et un soutien pour améliorer la prise en charge des patients, la gestion du centre de santé et la chaîne d’approvisionnement médicale. Cependant, occuper un poste à responsabilité au sein d’une société profondément patriarcale a engendré des défis constants. Nombre de ses collègues masculins et des membres de la communauté ont d’abord refusé de la prendre au sérieux, remettant en question son autorité et son expertise. Certains ont résisté à ses instructions, estimant qu’elle ne possédait pas les compétences nécessaires pour diriger. D’autres doutaient de sa capacité à superviser des agents de santé masculins, s’attendant à ce qu’elle leur cède la place.
Eugénie a surmonté ces obstacles grâce à sa persévérance et à sa confiance en elle. Mais elle a aussi compris que le leadership ne se limitait pas à faire ses preuves : il s’agissait d’agir de manière stratégique. Pour évoluer dans des milieux majoritairement masculins, elle a mis en œuvre des stratégies clés : l’écoute active pour gagner la confiance, un accompagnement rapproché pour soutenir son équipe et l’implication des hommes dans la prise de décision collaborative afin d’obtenir leur adhésion. Au fil du temps, elle a réalisé que sa capacité d’écoute, d’empathie et de leadership par l’exemple faisait évoluer les mentalités. En collaborant avec les structures existantes plutôt qu’en s’y opposant, elle a trouvé le moyen de faire accepter son leadership et de le rendre respecté. Elle est devenue une figure de proue dans son domaine, prouvant ainsi que le genre ne devrait jamais être un frein à la réussite.
Eugénie est reconnaissante de cette opportunité. Lorsqu’elle parle de son rôle actuel, elle dit avoir trouvé une seconde famille. « Je n’avais jamais eu la chance d’avoir un tel rôle de leader et un tel soutien. Que ce soit auprès des autres mentors ou de la responsable du programme, je peux toujours compter sur quelqu’un pour me conseiller. Il règne une véritable culture d’apprentissage, et c’est exactement ce dont j’ai besoin pour continuer à progresser et me rapprocher de mon rêve. »
Investir dans les femmes pour accélérer l’action
Le parcours d’Eugénie dépasse le simple cadre de ses réussites individuelles. Elle inspire d’autres jeunes femmes, les encourageant à poursuivre des études et à bâtir une carrière. Elle est devenue un modèle pour beaucoup, y compris sa sœur et sa fille, prouvant que les femmes peuvent diriger, innover et impulser le changement. Sa mère, autrefois sceptique quant à ses ambitions, la considère désormais comme « la lumière de la famille ». Eugénie sait maintenant qu’à chaque fois qu’elle prend la parole en tant que leader, elle redéfinit les perspectives offertes aux femmes de sa communauté. « Je veux dire aux femmes que nous sommes capables de réussir. Ce qu’un homme peut faire, nous pouvons le faire aussi », affirme-t-elle avec conviction. Son histoire n’est pas seulement la sienne ; elle est porteuse d’espoir pour toutes les femmes qui luttent pour obtenir la place qui leur revient.
Chez Santé Intégrée, nous sommes convaincus qu’investir dans des femmes comme Eugénie est l’un des moyens les plus efficaces de transformer les communautés. Les femmes représentent la majorité du personnel de santé, mais sont souvent sous-payées, sous-estimées et sous-représentées aux postes de direction. En leur fournissant les ressources, la formation et le soutien dont elles ont besoin, nous améliorons non seulement les résultats en matière de santé, mais nous créons également des opportunités pour les femmes d’accéder à des postes de direction.
Santé Intégrée s’engage à garantir aux femmes les opportunités, les ressources et le respect qu’elles méritent. En cette journée, célébrons des parcours comme celui d’Eugénie et renforçons notre engagement. En investissant dans les femmes, en luttant contre les inégalités systémiques et en amplifiant les voix du changement, nous pouvons bâtir un monde où aucune femme ni fille n’est laissée pour compte.
Rejoignez-nous pour soutenir les femmes leaders. Ensemble, nous pouvons accélérer le mouvement et impulser un changement durable.