Je me souviens très bien avoir rencontré Véronique au cours de ses premiers mois de travail en tant qu’Agent de Santé Communautaire soutenu par Santé Intégrée. Nous étions dans le district de Kozah, le premier district à lancer le Programme de Soins Primaires Intégrés en 2015. Véronique et moi étions toutes deux remplies d’espoir quant au chemin à parcourir. Elle faisait partie de la première classe des Agents de Santé Communautaire salariés à plein temps dans la région de Kara, au nord du Togo. Elle n’avait jamais été prestataire de soins de santé auparavant. Nous, à Santé Intégrée, venions de lancer le Programme pilote de Soins Primaires Intégrés pour servir 40 000 personnes. Nous étions loin de nous douter que trois ans plus tard, nous aurions un plan avec le gouvernement pour reproduire l’approche dans quatre districts supplémentaires. Six ans plus tard, Santé Intégrée s’est étendue à un cinquième district desservant plus de 200 000 personnes.
Santé Intégrée a été fondée en 2004 sur la conviction que la santé est un droit humain. À cette époque, l’accès au traitement du VIH était pratiquement impossible au Togo, alors que les patients de toute l’Europe et des États-Unis y avaient facilement accès. Par conséquent, un diagnostic de VIH était fatal à 100%. Un groupe de militants togolais et de volontaires américains du Corps de la Paix ont refusé d’accepter ce statu quo. Pendant 11 ans, l’organisation a construit et mis à l’échelle ce qui est devenu l’un des programmes de soins du VIH les plus efficaces au Togo. En 2015, nous avons été approchés par un groupe de mères plaidant pour un meilleur accès à des soins de qualité pour leurs enfants. Ensemble, avec l’aide de mentors incroyables et de partenaires gouvernementaux, nous avons décidé d’intégrer les systèmes de soins du VIH que nous avions développés dans des services de soins de santé primaires plus larges. Le Programme de Soins Primaires Intégrés était né.
Il était clair dès la première année du pilote que le Programme de Soins Primaires Intégrés était un succès. Santé Intégrée et nos partenaires gouvernementaux étaient d’accord pour dire que nous devions étendre le programme à davantage de cliniques et de communautés aussi rapidement que possible. Nous avons commencé à développer un plan de réplication. Nous avons commencé à faire des remue-méninges, des tableaux blancs, des diagrammes au sein de l’équipe de direction, jusqu’à ce que nous ayons une idée générale. Ensuite, il était temps de soumettre le plan aux experts, à l’équipe du programme, ceux qui ont réellement mis en œuvre le projet pilote. « Pas question », a déclaré Emile Bobozi, directeur du programme à Santé Intégrée, en secouant la tête après avoir vu ce que nous proposions. Notre objectif était de nous étendre à de nouvelles cliniques et à leurs communautés environnantes dans un nouveau district tous les six mois. « Ce n’est tout simplement pas possible », a déclaré Emile. « Alors qu’est-ce qui est possible ? » avons-nous demandé. Nous avons fait participer Emile et son équipe à tous les détails. Combien de temps faudrait-il pour jeter les bases d’une toute nouvelle communauté ? À quelle vitesse pourrions-nous franchir chaque étape sans compromettre la qualité ? Combien de temps fallait-il après le lancement avant de se concentrer sur la préparation de la prochaine série de sites ?
Le tout premier groupe d’agents de santé communautaires soutenus par Santé Intégrée à la fin de leur formation. 
Un groupe d’agents de santé communautaires participant à un jeu lors de la première formation des agents de santé communautaires soutenue par Santé Intégrée.
Sur la base des commentaires détaillés d’Emile et de son équipe, tirés de leur expérience pratique, nous avons décidé qu’un minimum de 12 mois était nécessaire entre chaque lancement de nouveau district : six mois pour que les sites nouvellement lancés soient stables, puis six mois pour préparer le lancement dans de nouveaux sites. Nos partenaires gouvernementaux ont accepté. Cette conversation a cimenté le plan de réplication, qui a fait passer Santé Intégrée de 40 000 patients en 2018 à 200 000 aujourd’hui. C’est cette conversation, et la sagesse de notre équipe sur laquelle les dirigeants ont fondé leurs décisions, qui nous a conduits à exécuter le plan de réplication presque parfaitement, dans le respect des délais et du budget, malgré l’arrivée imprévue d’une pandémie mondiale.
Cette année, pendant l’une des plus grandes crises de santé publique de notre vie, Santé Intégrée a lancé le Programme de Soins Primaires Intégrés dans un cinquième district, Binah. Depuis juillet 2021, Santé Intégrée dessert désormais une population de 204 000 personnes à travers 25 centres de santé dans cinq districts. Santé Intégrée emploie 201 Agents de Santé Communautaire (dont 92% sont des femmes), recrutés au sein de leurs communautés pour être des ressources de confiance en matière de soins de santé. Ces Agents de Santé Communautaire, aux côtés du personnel des centres de santé publique, s’occupent de 51 202 femmes et de 38 197 enfants de moins de cinq ans dans le nord du Togo, en fournissant des services de planning familial, des soins maternels et néonataux, et en traitant les principales causes de décès des enfants.
Cette dernière année et demie a été particulièrement difficile pour le monde et pour notre travail à Santé Intégrée. Bien que les services de santé aient continué pendant les premières semaines de la pandémie, nous avons interrompu les activités de préparation pour le lancement du Programme de Soins Primaires Intégrés dans le quatrième district, malgré des mois de planification. Cette décision a été incroyablement difficile pour nous. Mais en quelques semaines, la communauté nous a demandé de poursuivre la planification. En octobre, nous avons lancé les services dans le district de Kéran, avec seulement trois mois de retard sur notre calendrier initial. Tout au long de la pandémie, les Agents de Santé Communautaire et le personnel se sont montrés à la hauteur de la situation. Ils ont reconnu l’importance cruciale de la prestation de services, surtout dans une période comme celle-ci, et n’ont eu de cesse de mener à bien notre mission.
Récemment, un bailleur de fonds nous a fait remarquer que nous étions la seule organisation qu’elle avait vue exécuter complètement le plan qu’elle avait établi cinq ans à l’avance. C’est grâce à l’implication de notre équipe dès le début de la planification et à son dévouement sans faille que nous pouvons nous tenir fièrement debout et regarder en arrière pour voir comment nous avons réalisé 5x dans les temps et dans le budget.
Si nous prenons un moment pour célébrer cette réussite, nous ne nous relâchons pas pour autant. Santé Intégrée est en mesure d’aider le gouvernement du Togo à réaliser sa vision ambitieuse de la couverture sanitaire universelle. Le gouvernement togolais s’est engagé à améliorer l’accès à la santé tout en maintenant la qualité et en faisant progresser l’équité, comme indiqué dans sa stratégie nationale de développement, la feuille de route 2025. Ce plan vise à développer un cadre national d’Agents de Santé Communautaire professionnalisés, à augmenter l’accessibilité financière pour les patients, et à améliorer les infrastructures de santé. Le gouvernement s’est fixé comme priorité de faciliter l’accès aux soins de santé pour plus de huit millions de personnes, en particulier les mères et les enfants. Nous ne pourrions pas être plus enthousiastes pour ce moment.
Je n’oublierai jamais l’incroyable espoir que j’ai ressenti aux côtés de Véronique en 2015. Si cela fonctionne, cela pourrait tout changer, je me souviens avoir pensé. Alors que nous élaborions ces premiers plans de réplication, je savais que multiplier notre portée par 5 signifiait que nous pourrions servir cinq fois plus de patients, cinq fois plus de communautés. Cela signifiait également que nous pourrions employer cinq fois plus d’Agents de Santé Communautaire comme Véronique. Lorsque nous avons intégré les chiffres dans le plan, j’avais du mal à en croire mes yeux : 200 Agents de Santé Communautaire. J’ai pensé à chacune des 35 femmes incroyables que nous avions pu embaucher pour travailler à temps plein en fournissant des soins de santé à leurs communautés. J’ai pensé à l’impact que ce rôle avait sur leur vie, leur famille et leur communauté. J’ai lutté pour retenir mes larmes en pensant à employer cinq fois plus de femmes. Aujourd’hui, Santé Intégrée est fière de soutenir plus de 200 Agents de Santé Communautaire qui dispensent des soins à 200 000 personnes et servent de modèle de ce qui est possible dans un système de soins de santé primaires solide, en vue d’une couverture sanitaire universelle.